大隐于市的杨福音
杨福音，略带宗教意涵的名字，5岁习画，18岁发表作品，一晃60多年，已是当今中国画坛卓有成就的名家。我们面对他的作品不由心生感慨，当今中国画坛热闹非凡，群星斗艳，而杨福音给我们带来了什么呢?
研究杨福音，必须从他的文章开始。近几年来，先生相继结集出版了《长岭上》《由红菜苔想起》《日子》散文著作。我很早就拜读过先生的散文、札记，在他那平实散淡的语言中，我们读出了画家的睿智、博学和思邃的精深。“五四”新文化运动既为中国美术带来了发展和繁荣，同时也带来了不可避免的问题。由于过于强调艺术的社会功能性和服务性，大部分艺术家把主要精力集中在技巧和技能上，从而削弱了文化上的自觉。千年来，以文载艺的传统遭遇了历史的尴尬，致使一些画家成为了画匠甚至江湖艺人。
分析杨福音先生的文化来源主要途径:一是系统吸收了中华优秀传统文化的精华，一本王国维的《人间词话》就伴随了他五十来年;二是中外文学、哲学、美学、宗教;三是在中外美术史的比较中，获得的理性判断;四是对中国民间、民俗文化的广收博纳。特别是他生于长沙岳麓山下，除了良好的家学，经世济用、追求人格完美性和独立性的湖湘文化精神成为了他艺术思想的重要组成。
中国画走的是高端精英文化之路，只有大文化才能形成大的艺术视野，文化上的贫血必然导致艺术品质的苍白。杨福音先生常说“七分读书思考，三分画画”，这对当代艺术家来说是何等重要。值得强调的是，我这里并非有意把杨福音的艺术归于“文人画”，其实这也是先生本人所反对的。但是我们应该看到，新时代要求画家必须具有崭新的文化学养，守着键盘的“老夫子”、“老学究”是难以取得艺术上的突破的。
中国画和西方绘画走着两条迥异的发展道路，一条是不断接近人性纯度的至美之路，一条是不断张扬生命热度的唯美之路。欣赏好的中国画，就像看到了色彩纯粹、水头很足的老坑翡翠，所获得的心理满足和愉悦是难以言表的。“至美”之境乃美中的太极，“其大无外，其小无内”。杨福音先生十分推崇八大，八大艺术的超拔、冷逸、苍凉之美是他自己生命体验的外化，八大的这种美无疑就是让人百看不厌的至美上品。
与杨福音交往，有时也会认为他是不入时流的都市大隐，深居简出，低声细语，偶出街市便装布鞋，一介标准草根。读其文，平淡无奇，娓娓道来。他作画几乎是清一色的灰调子，看不到绚烂、华贵的色彩，一幅画往往几笔构成。无论“孕女”、“荷塘”，还是“幽兰”、“山水”系列都是惜墨如金，绝少繁琐的描摹。款识往往都是“福音”两小字。表现的题材都是些小花、小草、小人物、小景。其山水画创作也多取材于自然的小局部，很少鸿篇巨制。当然，我们不能机械地把简单、简约的绘画形式理解为至美。重要的是，艺术家必须始终做到心无旁骛，澄怀观道，体现出对艺术的最大忠诚和执着，纯粹到以身许画，别无他求。杨福音先生身居闹市而心如止水，他明白自己生来干什么，守住什么，这一点恰恰是我们当今许多人一直跨越不了的最大障碍。我们这个时代不缺艺术上的小聪明，但大彻大悟的智者却寥若星辰，原因就在于此。（陈炳佳）